José León Sánchez Alvarado, escritor costarricense, nació en el año 1930 en Cucaracho del Río Cuarto, un rancherío de indios Huetares, ubicado entre las fronteras de Costa Rica y Nicaragua. Su nombre indígena ¨Ocelotl¨, que significa ¨León¨.
Fue bautizado por un sacerdote católico, que heredó sus apellidos a los 700 habitantes del pueblo ¨Sánchez Alvarado¨.
Miembro de una familia numerosa y muy pobre, cuyo medio de supervivencia era la prostitución de sus mujeres, a corta edad fue regalado por su madre a un comerciante de sal, quien lo entregó al Hospicio de Huérfanos de San José, porque se encontraba muy enfermo. Ahí creció marginado entre el hospital y el hospicio, sin ninguna oportunidad de educarse.
En la madrugada del 13 de mayo de 1950, las joyas de la Virgen de Los Ángeles fueron robadas y el guardia de la Basílica asesinado. La opinión pública estalló de furia y José León Sánchez, un joven de diecinueve años fue acusado del crimen. Un grupo de la Escuela Militar de Guadalupe, comandado por un oficial cubano de apellido Barceló, fué enviado por el presidente Batista, para investigar el caso , este le arrancó una confesión de puño y letra hurgándole los tímpanos y las muelas con alfileres. De esta forma el caso quedó resuelto y la opinión pública costarricense tuvo un rostro en el cual corporizar su indignación, los periódicos pudieron comenzar a construir con nombre y apellidos la leyenda del "Monstruo de la Basílica" y para aquel indígena analfabeto y sencillo, el infierno se hizo más grande.
A pesar de implorar por justicia ante el juez y denegar su confesión obtenida a través de torturas, la barra de abogados de Costa Rica en pleno, se negó a defenderlo. Así él mismo asumió su defensa, para la cual ni siquiera se le proporcionó una copia del expediente, para poder enterarse de qué se le acusaba. Fué excomulgado por la Iglesia Católica, le marcaron en su pecho el número 1713 y lo sentenciaron a prisión perpetua en la Isla penal de San Lucas, a diez millas del Puerto de Puntarenas.
